Steroid đồng hóa tương tự như hormone sinh dục nam tổng hợp. Chúng là một nhóm các dẫn xuất tổng hợp về mặt hóa học có cấu trúc và hoạt động tương tự như nội tiết tố nam testosterone ở người. Tác dụng đồng hóa có thể cải thiện sự phát triển của cơ xương, trong khi tác dụng của hormone sinh dục nam có thể làm cho các đặc điểm giới tính nam trở nên rõ ràng hơn.
Tất cả các steroid androgen tổng hợp đều có cấu trúc hóa học tương tự như testosterone. Ngoài việc tăng khối lượng và sức mạnh cơ bắp, đồng thời duy trì khối lượng cơ bắp trong quá trình giảm cân chủ động hoặc thụ động, những loại thuốc này còn có tác dụng androgen.
Nó cũng tăng tốc độ phục hồi sau khi tập luyện, giúp tăng cường độ và thời gian tập luyện. Tuy nhiên, dùng những loại thuốc này không có tác dụng xây dựng cơ bắp nếu không đồng thời rèn luyện sức mạnh một cách có hệ thống.
Steroid đồng hóa lần đầu tiên được sử dụng vào năm 1930 để điều trị chứng suy sinh dục (không đủ testosterone được sản xuất ở tinh hoàn để đáp ứng nhu cầu tăng trưởng và chức năng tình dục). Sau đó, nó chủ yếu được sử dụng để điều trị dậy thì muộn, bất lực, v.v.
Vào những năm 30, các nhà khoa học đã phát hiện trong các thí nghiệm trên động vật rằng steroid đồng hóa có lợi cho sự phát triển của cơ xương, sau đó là các vận động viên thể hình và cử tạ, và cuối cùng là nhiều môn thể thao.
Ngày nay, steroid được sử dụng rộng rãi trong thể thao, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến kết quả và tính công bằng của các cuộc thi đấu thể thao. Hơn 100 loại steroid đồng hóa đã được phát triển ở Hoa Kỳ và hầu hết chúng là bất hợp pháp, một số được nhập lậu vào Hoa Kỳ và một số được phát triển và sản xuất bởi một số công ty dược phẩm hoặc phòng thí nghiệm bí mật.